En mars 1878, au fond de la mine Sainte Barbe de Bernisart près de Mons en Belgique, des mineurs ont fait la découverte de 29 squelettes de dinosaures de près de dix mètres de long, à 322 mètres de profondeur, alors qu'ils avaient quitté le terrain houiller.
Les experts découvrirent vite qu'il s'agissait d' iguanodons, genre de dinosaures de l' ordre des ornithischiens, dont le bassin est semblable à celui des oiseaux, qui gisaient dans un banc d'argile depuis 125 millions d' années.
Cet herbivore au corps massif, qui mesurait 5 mètre de hauteur pour un poids de 4 tonnes, était à la fois bipède et quadrupède.
Les iguanodons ont vécu au Grétacé inférieur, soit entre 156 et 94 millions d'années.
Ils ont été retrouvés par les paléontologues un peu partout en Europe, en Asie, en Afrique et en Amérique.
Pour se défendre, l' iguanodon utilisait ses pouces comme poignards contre les carnivores qui les menaçaient.
Il avait un bec corné qui lui servait à arracher la végétation et ses dents aplaties lui permettaient de mâcher sa nourriture.
Cette découverte qui était sans précédant dans l' histoire de l'exploitation houillère en Europe, souleva beaucoup d'enthousiasme; les recherches se poursuivirent durant 3 années consécutives.
Les experts découvrirent vite qu'il s'agissait d' iguanodons, genre de dinosaures de l' ordre des ornithischiens, dont le bassin est semblable à celui des oiseaux, qui gisaient dans un banc d'argile depuis 125 millions d' années.
Cet herbivore au corps massif, qui mesurait 5 mètre de hauteur pour un poids de 4 tonnes, était à la fois bipède et quadrupède.
Les iguanodons ont vécu au Grétacé inférieur, soit entre 156 et 94 millions d'années.
Ils ont été retrouvés par les paléontologues un peu partout en Europe, en Asie, en Afrique et en Amérique.
Pour se défendre, l' iguanodon utilisait ses pouces comme poignards contre les carnivores qui les menaçaient.
Il avait un bec corné qui lui servait à arracher la végétation et ses dents aplaties lui permettaient de mâcher sa nourriture.
Cette découverte qui était sans précédant dans l' histoire de l'exploitation houillère en Europe, souleva beaucoup d'enthousiasme; les recherches se poursuivirent durant 3 années consécutives.
Il s'avéra que ce gisement de fossiles s'étendait jusque 356 m de profondeur, mais pour des raisons économiques, les recherches en restèrent là.
Durant ces fouilles les chercheurs remontèrent à la surface les ossements de 29 iguanodons, une phalange de mégalosaure, six tortues, des crocodiles, un amphibien ressemblant à une salamandre, un insecte préhistorique, les restes fossilisés de végétaux et de quelque 3.000 poissons...
Durant les décennies qui suivirent cette découverte, d'autres recherches furent entreprises, mais ces dernières demeurèrent stériles.
Les exploitations de Bernissart cesseront en 1926, et les puits seront remblayés.
Le gisement concerné sera cependant encore exploité depuis le siège d' Harchies jusqu'en 1964
Neuf squelettes des iguanodons de Bernisart sont désormais exposés à l' Institut royal de sciences naturelles de Bruxelles et un au musée de l' Iguanodon à Bernisart.
Les dix-neuf autres qui furent remontés sont entreposés dans les caves du Musée des Sciences Naturelles de Belgique.
Photo1: La reconstitution de ces squelettes est confiée à Louis de Pauw et l' étude scientifique à Louis Dollo qui ont reconstitué correctement l' Iguanodon en atelier os par os.
Photo1: La reconstitution de ces squelettes est confiée à Louis de Pauw et l' étude scientifique à Louis Dollo qui ont reconstitué correctement l' Iguanodon en atelier os par os.
La mine fut fermée 2 ans pour l'excavation des restes fossilisés; c'est une des rares collaborations paléontologues-industriels.
Figés dans la posture dans laquelle ils étaient mort il y a 125 millions d'années, cette découverte fut décisive dans l'étude paléontologique de l'époque mais aussi de la paléontologie moderne.
Squelette fossile d'iguanodon de Bernissart Iguanodon bernissartensis, Iguanodontidae, Ornithopode, Ornithischien, Dinosaure, Reptile de 10 m de long, provenant de Bernissart en Belgique et ayant vécu au crétacé inférieur, il y a 125 millions d'années
(Museum de l'Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique - Photo 4: Diapositive originale Eric Walravens).
(Museum de l'Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique - Photo 4: Diapositive originale Eric Walravens).
Partage