Les experts découvrirent vite qu'il s'agissait d' iguanodons, genre de dinosaures de l' ordre des ornithischiens, dont le bassin est semblable à celui des oiseaux, qui gisaient dans un banc d'argile depuis 125 millions d' années.
Cet herbivore au corps massif, qui mesurait 5 mètre de hauteur pour un poids de 4 tonnes, était à la fois bipède et quadrupède.
Les iguanodons ont vécu au Grétacé inférieur, soit entre 156 et 94 millions d'années.
Ils ont été retrouvés par les paléontologues un peu partout en Europe, en Asie, en Afrique et en Amérique.
Pour se défendre, l' iguanodon utilisait ses pouces comme poignards contre les carnivores qui les menaçaient.
Il avait un bec corné qui lui servait à arracher la végétation et ses dents aplaties lui permettaient de mâcher sa nourriture.
Cette découverte qui était sans précédant dans l' histoire de l'exploitation houillère en Europe, souleva beaucoup d'enthousiasme; les recherches se poursuivirent durant 3 années consécutives.
Photo1: La reconstitution de ces squelettes est confiée à Louis de Pauw et l' étude scientifique à Louis Dollo qui ont reconstitué correctement l' Iguanodon en atelier os par os.

Figés dans la posture dans laquelle ils étaient mort il y a 125 millions d'années, cette découverte fut décisive dans l'étude paléontologique de l'époque mais aussi de la paléontologie moderne.
(Museum de l'Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique - Photo 4: Diapositive originale Eric Walravens).
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