Il y a 108 ans, la catastrophe des mines de Courrières, la plus importante d'Europe, endeuillait toute notre région minière.
Elle tire son nom de la Compagnie des Mines de Courrières qui exploitait une partie du gisement de charbon du Bassin du Nord Pas de Calais.
Un coup de grisou suivi d'un coup de poussier a dévasté plus de 110 kilomètres de galeries dans les fosses N° 2 de Billy Montigny, N° 3 à Méricourt et N° 4 - 11 à Salaumines, tuant 1099 mineurs.
Le choc fut d'une telle intensité, que les cages ne pouvaient plus circuler dans le puits N° 3 et que des débris et des chevaux ont été projetés à une hauteur de dix mètres sur le carreau de la fosse.
Trois jours après l'explosion, les recherches pour retrouver les survivants furent abandonnées et une partie de la mine fut condamnée, pour étouffer l'incendie et préserver le gisement.
Cette gestion de la crise par la Compagnie minière a été particulièrement mal vécue par les mineurs et par leurs familles.
Le 30 mars, soit vingt jours après l'explosion, treize rescapés réussissent à retrouver le puits par leurs propres moyens après avoir erré dans le noir total sur des kilomètres, un quatorzième fut retrouvé quatre jours plus tard.
La catastrophe provoqua une crise politique et un mouvement social sans précédent qui débouchèrent sur d'importantes grèves dans toute la région.
Face à ces conflits, les Compagnies minières se résignèrent à céder aux revendications des syndicats, qui obtinrent entre autres l'instauration du repos hebdomadaire.
La une du petit journal illustré du 25 mars 1906
La pénible attente des familles devant les grilles des fosses
Un corps calciné remonté au jour
Un cadavre de cheval remonté au jour sous la cage
Reconnaissance des corps par les familles
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